L'échelle de Beaufort : à partir de combien de nœuds peut-on naviguer, selon l'activité ?
Dernière mise à jour : il y a 18 heures
La réponse en bref L'échelle de Beaufort classe le vent de 0 à 12 selon sa vitesse moyenne et ses effets sur la mer. Aucun seuil ne vaut pour tous : cela dépend de l'activité et de votre niveau. Pour débuter en wing foil, on vise autour de 15 nœuds (force 4). À partir de la force 7, on reste à terre.
« Il y a 18 nœuds demain, ça passe ? » C'est la question qu'on entend le plus au club, et elle n'a pas de réponse toute faite. 18 nœuds, c'est un grand bonheur en wing foil pour un pratiquant confirmé, et une journée à passer à terre pour quelqu'un qui débute.
Chez Les Voiles Royales, on lit le vent chaque jour depuis l'Esplanade François André, à La Baule. Le club est ouvert toute l'année, avec plus de 40 bateaux dans la flotte. Voici comment lire l'échelle de Beaufort, et ce qu'elle dit vraiment de votre sortie.
Qu'est-ce que l'échelle de Beaufort ?
L'échelle de Beaufort est une graduation de 0 à 12 qui classe le vent d'après sa vitesse moyenne et ses effets observables sur la mer.
La vitesse retenue est une moyenne, mesurée sur 10 minutes à 10 mètres de hauteur. C'est ce que précise l'Institut royal météorologique de Belgique. MétéoSuisse ajoute que la mesure suppose un terrain plat et dégagé.
Chaque force a un nom, de « calme » à « ouragan », et correspond à une plage de vitesse en nœuds et en km/h. Elle est aussi associée à un état de la mer, ce qui permet de l'estimer à l'œil.
Comment passer des nœuds aux km/h ?
Pour une estimation rapide, doublez les nœuds et retirez un petit dixième. Pour une valeur exacte, lisez le tableau.
Quelques exemples. 10 nœuds font environ 18 km/h, ce qui correspond bien à la case « 12 à 19 km/h » de la force 3. 20 nœuds font environ 36 km/h, dans la case de la force 5. 30 nœuds font environ 54 km/h, dans celle de la force 7.
Les prévisions marines parlent presque toujours en nœuds. Les bulletins grand public, eux, donnent souvent des km/h. Mélanger les deux est la source d'erreur la plus fréquente.
Que veut dire chaque force pour une sortie en mer ?
Chaque force décrit un vent et une mer précis. Le tableau ci-dessous reprend les valeurs publiées par MétéoSuisse, de la force 0 à la force 12.
Force | Dénomination | Nœuds | km/h | État de la mer |
0 | Calme | moins de 1 | moins de 1 | Mer lisse comme un miroir |
1 | Très légère brise | 1 à 3 | 1 à 5 | Quelques rides |
2 | Légère brise | 4 à 6 | 6 à 11 | Petites vaguelettes, sans déferlement |
3 | Petite brise | 7 à 10 | 12 à 19 | Très petites vagues, premières crêtes blanches |
4 | Jolie brise | 11 à 16 | 20 à 28 | Petites vagues, nombreuses crêtes blanches |
5 | Bonne brise | 17 à 21 | 29 à 38 | Vagues modérées, crêtes blanches, embruns possibles |
6 | Vent frais | 22 à 27 | 39 à 49 | Crêtes d'écume, lames, embruns |
7 | Grand vent frais | 28 à 33 | 50 à 61 | Traînées d'écume, lames déferlantes |
8 | Coup de vent | 34 à 40 | 62 à 74 | Tourbillons d'écume sur les crêtes, traînées d'écume |
9 | Fort coup de vent | 41 à 47 | 75 à 88 | Grosses lames déferlantes, visibilité réduite par les embruns |
10 | Tempête | 48 à 55 | 89 à 102 | Très grosses lames à longues crêtes, surface blanchie |
11 | Violente tempête | 56 à 63 | 103 à 117 | Lames exceptionnellement hautes, mer couverte d'écume |
12 | Ouragan | 64 et plus | 118 et plus | Air saturé d'écume, mer entièrement blanche |
Les services météo regroupent ces forces en mots courants : vent faible pour les forces 1 et 2, vent modéré pour les forces 3 et 4, vent assez fort pour la force 5, vent fort pour la force 6, vent très fort pour la force 7.
À partir de quelle force peut-on naviguer ?
Cela dépend de l'activité, du matériel et de votre niveau. Aucune force ne convient à tout le monde, sauf une règle : à partir de la force 7, on reste à terre.
Voici ce que l'on peut dire avec certitude. Pour débuter en wing foil, on vise autour de 15 nœuds, soit la force 4. Le guide « Loisirs nautiques en mer », publié sur mer.gouv.fr, ajoute deux règles sur la direction : jamais de kitesurf par vent de terre, et pas de planche à voile par vent de terre pour un débutant.
Pour les autres activités, les seuils changent avec la taille de la voile, le poids du pratiquant et l'état de la mer.
Gardez une idée en tête : un même vent peut être idéal dans un sens et dangereux dans l'autre. Notre guide sur les conditions pour faire du wing foil à La Baule explique pourquoi la direction compte autant que la force.
Le conseil du club Les Voiles RoyalesNe décidez jamais sur un seul chiffre. Regardez la force, puis la direction, puis la mer elle-même. Si les trois ne racontent pas la même histoire, on appelle le club au 02 40 70 15 53 avant de se déplacer.
Pourquoi le vent annoncé n'est pas toujours celui que l'on sent ?
Parce que le vent annoncé est une moyenne, alors que vous sentez les rafales. La force de Beaufort correspond à une vitesse moyenne sur 10 minutes, pas à un instantané.
Un vent moyen de 15 nœuds peut donc donner des pointes bien plus fortes, et des accalmies qui vous laissent sur place. C'est normal. C'est aussi pour cela qu'un débutant gagne à choisir un jour de vent régulier.
La hauteur compte aussi. La mesure officielle se fait à 10 mètres au-dessus d'un terrain dégagé. Au ras de l'eau, au pied des immeubles du front de mer, le vent paraît plus faible ou plus capricieux.
Comment lire la force du vent sans anémomètre ?
Regardez la mer. Chaque force de Beaufort a son aspect, et l'échelle sert justement à cela.
À la force 2, ce sont de petites vaguelettes qui ne déferlent pas. À la force 4, les vagues sont petites mais les crêtes blanches sont nombreuses. À la force 5, les crêtes blanches se multiplient et des embruns peuvent apparaître. À la force 7, la mer est traversée de traînées d'écume.
Le plus fiable reste de croiser trois indices : le chiffre de la prévision, l'aspect de la mer et ce que font les drapeaux et les arbres. Le guide de mer.gouv.fr recommande aussi de consulter les prévisions météo locales avant chaque sortie, auprès de Météo-France.
Quelles erreurs fait-on le plus souvent avec l'échelle de Beaufort ?
Trois erreurs reviennent : confondre nœuds et km/h, lire la force sans la direction, et croire qu'une mer calme veut dire peu de vent.
La première se règle avec le tableau. La deuxième avec un réflexe : direction d'abord, force ensuite. La troisième est la plus traître : par vent de terre, la mer reste souvent plus lisse près de la plage, alors que le vent vous pousse vers le large.
Et une quatrième, plus rare : sortir sur une prévision du matin sans la revérifier. Le vent peut tourner vite.
Trouvez votre force de Beaufort en deux clics
Entrez la vitesse du vent en nœuds, ou choisissez ce que vous voyez sur l'eau. L'outil donne la force, le nom, les km/h et l'état de la mer. Il ne remplace ni la météo marine, ni l'avis d'un moniteur.
Questions fréquentes sur l'échelle de Beaufort
C'est quoi la force 4 de l'échelle de Beaufort ?
La force 4, ou jolie brise, correspond à un vent de 11 à 16 nœuds, soit 20 à 28 km/h. La mer est formée de petites vagues avec de nombreuses crêtes blanches.
Combien de km/h font 15 nœuds ?
15 nœuds font environ 28 km/h. Pour une estimation rapide, doublez les nœuds et retirez un petit dixième, ou lisez la colonne km/h du tableau de Beaufort.
À partir de quelle force de vent ne faut-il plus sortir en mer ?
À partir de la force 7 (28 nœuds et plus), on reste à terre. En dessous, tout dépend de l'activité, de votre niveau et de la direction du vent : un vent de terre doit vous faire renoncer, même modéré.
Quelle est la différence entre vent moyen et rafale ?
Le vent moyen est la vitesse mesurée sur 10 minutes, c'est celle de l'échelle de Beaufort. Une rafale est une pointe brève, plus forte que cette moyenne.
Quel vent faut-il pour débuter en wing foil ?
Chez Les Voiles Royales, on vise autour de 15 nœuds pour débuter, avec un vent qui vient de côté. Trop faible, le foil ne décolle pas. Trop fort, le contrôle devient difficile.
Où consulter la météo marine à La Baule ?
Sur le site de Météo-France, rubrique météo marine, pour le vent et la mer. Pour les marées, utilisez le site du SHOM. Consultez-les le matin, puis avant d'embarquer.
Faire sa sortie encadrée par un professionnel
Savoir lire Beaufort, c'est bien. Avoir un moniteur qui le lit avec vous, sur l'eau, c'est mieux. Chez nous, la sortie du jour se décide à deux : le vent, la mer et votre niveau.
Retrouvez toutes nos activités nautiques à La Baule, ou consultez nos tarifs, cours, stages et locations.
Ce qu'il faut retenir
L'échelle de Beaufort va de 0 à 12 et repose sur une vitesse moyenne sur 10 minutes.
Pour passer des nœuds aux km/h : doublez les nœuds, retirez un petit dixième.
Il n'existe pas de seuil unique : il dépend de l'activité, du matériel et du niveau.
Pour débuter en wing foil, on vise autour de 15 nœuds (force 4).
Vent de terre, on reste à terre, même par vent modéré.
À partir de la force 7, on ne sort pas.
Force, direction, aspect de la mer : on croise les trois.
À lire aussi : pour passer de la théorie à la pratique, lisez notre article sur comment apprendre la planche à voile à La Baule.
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